New York, Purna Warta – Selama lima hari berturut-turut, ratusan mahasiswa dan aktivis Universitas Columbia tetap melakukan aksi duduk terbuka di Perkemahan Solidaritas Gaza di kampus Negara Bagian New York.
Dukungan dari luar membengkak pada hari Sabtu ketika pengunjuk rasa kembali mendukung para mahasiswa, bersenjatakan kantong tidur dan buku.
“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dihadapi rakyat Palestina. Rakyat Gaza kelaparan. Mereka kehilangan segalanya. Rumah dan apartemen mereka dibom. Jadi kami merasa punya kewajiban moral untuk terus melakukan hal yang benar. ,” tegas mahasiswa pascasarjana Layla Saliba, menyoroti motivasi mendasar yang mendorong protes yang sedang berlangsung.
Saliba menggarisbawahi perubahan nyata dalam kelompok solidaritas sejak kunjungan universitas pada hari Kamis, dengan menyatakan, “Penangkapan massal dan penindasan terhadap mahasiswa – menurut saya hal itu menyemangati kami.”
Anggota dewan Tiffany Caban mengecam tanggapan universitas tersebut, dengan menyatakan, “Di sini mereka menunjukkan kepemimpinan, dan mereka disensor serta dihukum karenanya dan itu salah.”
Tujuan utama para mahasiswa ini adalah untuk mengekspresikan solidaritas terhadap rakyat Palestina dan mengadvokasi hak-hak mereka atas kebebasan dan kemerdekaan. Hal ini termasuk menuntut divestasi dari pendudukan Israel dan penghentian bantuan keuangan kepada Israel.
Meski menghadapi tuduhan masuk tanpa izin dan skorsing karena melanggar peraturan sekolah, para siswa tetap teguh pada pendiriannya. Aksi duduk yang sedang berlangsung di dalam perkemahan yang didirikan di alun-alun universitas menandakan tekad mereka yang tak tergoyahkan.
Dukungan terhadap mahasiswa melampaui batas kampus, dengan ribuan orang berunjuk rasa di luar universitas sebagai bentuk solidaritas terhadap aksi duduk yang sedang berlangsung.
Di tengah beragamnya dukungan, Allyson Fairbanks, seorang wanita Yahudi, mengutuk respons militer Israel di Gaza dan penanganan situasi di Kolombia. “Mereka berada di pihak yang salah dalam sejarah, Universitas Columbia,” tegas Fairbanks.
Para mahasiswa menegaskan komitmen mereka untuk melakukan protes hingga Columbia melakukan divestasi dari perusahaan yang mendanai genosida di Gaza.