Harvard, Purna Warta – Mahasiswa demonstran pro-Palestina di Harvard Yard mengibarkan tiga bendera Palestina di atas Balai Universitas pada Sabtu malam, memicu tanggapan dari otoritas universitas yang mengancam tindakan disipliner terhadap para peserta.
Sekelompok pengunjuk rasa mengibarkan bendera di atas patung ikonik John Harvard di Yard, sebuah ruangan yang biasanya diperuntukkan bagi bendera Amerika atau bendera negara asing yang berkunjung. Petugas Polisi Universitas Harvard disiagakan dan memulai langkah-langkah untuk menurunkan bendera pada pukul 18:34, dan menghubungi Operasional Yard Harvard.
Selama pencabutan bendera, para pengunjuk rasa menyuarakan ketidakpuasan mereka dengan teriakan “Malu!” dan slogan-slogan seperti “Bebaskan, bebaskan Palestina” dan “Dari sungai hingga laut, Palestina akan merdeka.” Penurunan bendera dilakukan oleh seorang staf layanan kampus didampingi dua petugas HUPD, di tengah protes vokal para pengunjuk
Setelah kejadian tersebut, para pengunjuk rasa yang ingin dokumen identitas Universitas Harvard mereka berkumpul di dalam perkemahan, sementara yang lain menunjukkan solidaritas di luar area yang ditentukan. Nyanyian bergema, dan pengunjuk rasa menyatakan, “Harvard, Harvard ambil kartu identitas saya. Anda tidak bisa menakut-nakuti saya.”
Setelah pengibaran dan pencopotan bendera, acara peringatan diadakan untuk menghormati warga Palestina yang tewas dalam perang genosida Israel. Para peserta duduk diam di sekitar patung John Harvard, menandai momen khidmat di tengah ketegangan yang sedang berlangsung.
Administrator, dilengkapi dengan pemindai identitas, mengambil tindakan, mencatat nomor identifikasi peserta perkemahan dan mengeluarkan peringatan potensi dampak disipliner, termasuk tidak memberikan gelar bagi lulusan senior. Ancaman ini muncul hanya beberapa minggu menjelang upacara wisuda Harvard, dengan beberapa pengunjuk rasa di antara mereka yang dijadwalkan untuk lulus pada bulan Mei.
Sejak Kamis, pengelola telah melakukan pemeriksaan identitas harian terhadap para pengunjuk rasa, dan mengintensifkan pengawasan terhadap perkemahan tersebut. Setelah personel administrasi berangkat, para pengunjuk rasa berkumpul untuk pertemuan kelompok di dalam area perkemahan.
Lara Jirmanus, seorang instruktur di Harvard Medical School, menyatakan kekecewaannya atas meluasnya sentimen anti-Palestina, dan menekankan pentingnya pendidikan di perkemahan tersebut. Jirmanus menyesalkan fokusnya pada membungkam protes dibandingkan mengatasi keterlibatan dalam “genosida Israel,” dan menyoroti peran para demonstran dalam menjaga akuntabilitas kekuasaan.
“Para siswa yang berkemah di Yard terlibat dalam salah satu acara yang paling mendidik di generasi mereka,” tegas Jirmanus. “Hal-hal tersebut mengajarkan kita bagaimana mempertanggungjawabkan kekuasaan ketika institusi dan demokrasi kita gagal mewujudkan keinginan AS dan masyarakat global: untuk memastikan bahwa warga Palestina memiliki akses yang sama terhadap kehidupan bermartabat yang layak diterima oleh semua umat manusia.”