Los Angeles, Purna Warta – Petugas pemadam kebakaran berpacu dengan waktu mengatasi dua titik api di Los Angeles yang telah membakar selama enam hari berturut-turut pada hari Minggu, memanfaatkan jeda singkat dalam kondisi berbahaya sebelum angin kencang diperkirakan akan mengobarkan api lagi.
Baca juga: Hamas Desak Dunia Lindungi Tahanan Palestina dari Penyiksaan Israel
Setidaknya 24 orang tewas dalam apa yang menurut Gubernur California Gavin Newsom dapat menjadi bencana alam paling dahsyat dalam sejarah AS, yang telah menghancurkan ribuan rumah dan memaksa 100.000 orang mengungsi.
Api telah membakar seluruh lingkungan menjadi puing-puing yang membara, meratakan rumah-rumah orang kaya dan terkenal serta orang-orang biasa, dan meninggalkan lanskap yang mengerikan. Para pejabat mengatakan setidaknya 12.300 bangunan telah rusak atau hancur.
“Kabupaten L.A. mengalami malam penuh teror dan kesedihan yang tak terbayangkan,” kata Pengawas Wilayah Los Angeles Lindsey Horvath.
Petugas pemadam kebakaran udara, beberapa di antaranya menyendok air dari Samudra Pasifik, menjatuhkan air dan bahan kimia sementara petugas darat dengan perkakas tangan dan selang menahan laju Kebakaran Palisades saat api merambah ke bagian Brentwood yang mewah dan daerah padat penduduk lainnya di Los Angeles.
Kebakaran di sisi barat kota itu telah menghabiskan lahan seluas 23.713 hektar (96 km persegi) atau 37 mil persegi dan baru 13% terkendali, angka yang mewakili persentase perimeter kebakaran yang berhasil dikendalikan petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran Eaton di kaki bukit sebelah timur Los Angeles menghanguskan lahan seluas 14.117 hektar (57 km persegi) atau 22 mil persegi – yang hampir seukuran Manhattan – dan petugas pemadam kebakaran meningkatkan pengendalian menjadi 27%, naik dari 15% sehari sebelumnya.
Di sebelah utara kota, Kebakaran Hurst telah terkendali 89%, dan tiga kebakaran lain yang telah melanda bagian lain wilayah tersebut kini telah terkendali 100%, menurut laporan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire), meskipun area di dalam garis kendali kemungkinan masih terbakar.
Petugas pemadam kebakaran mendapat jeda sementara dari cuaca akhir pekan ini karena angin Santa Ana, yang mencapai kekuatan badai di awal minggu, akhirnya mereda. Angin kering yang berasal dari gurun pedalaman telah mengipasi api dan meniup bara api hingga sejauh 2 mil (3 km) di depan garis depan.
Namun, di area yang belum menerima hujan yang berarti sejak April, Badan Cuaca Nasional memperkirakan angin Santa Ana dengan kecepatan hingga 50 hingga 70 mil per jam (80 hingga 112 km/jam) akan kembali bertiup pada Minggu malam (waktu Pantai Barat AS) dan berlangsung hingga Rabu.
Para pejabat memperingatkan seluruh populasi Los Angeles County yang berjumlah hampir 10 juta orang bahwa siapa pun mungkin diperintahkan untuk mengungsi dari api dan asap beracun.
Hingga Minggu, lebih dari 100.000 orang di Los Angeles County telah diperintahkan untuk mengungsi – turun dari jumlah tertinggi sebelumnya lebih dari 150.000 – sementara 87.000 lainnya menghadapi peringatan evakuasi.
Baca juga: Jutaan Muslim Syiah Rayakan Milad Imam Ali di Seluruh Dunia
“Angin ini dikombinasikan dengan kelembaban relatif rendah dan kelembaban bahan bakar rendah akan membuat ancaman kebakaran di seluruh Los Angeles County tetap sangat tinggi,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles County Anthony Marrone dalam konferensi pers, seraya menambahkan bahwa daerah yang dievakuasi mungkin tidak akan dibuka kembali hingga kondisi bendera merah dicabut pada hari Kamis.
Meski demikian, sekolah kecuali beberapa di zona evakuasi wajib akan dibuka kembali pada hari Senin, setelah ditutup untuk semua 429.000 siswa di Los Angeles Unified School District pada hari Kamis dan Jumat, Inspektur Alberto Carvalho mengumumkan.
Newsom mengatakan kepada NBC News bahwa kebakaran tersebut kemungkinan akan menjadi bencana alam terburuk dalam sejarah AS “dalam hal biaya yang terkait dengannya.” Pemeriksa Medis Los Angeles County melaporkan 24 kematian akibat kebakaran tersebut.
Peramal swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi mencapai $135 miliar hingga $150 miliar.
Untuk membantu mempercepat upaya pembangunan kembali yang monumental, Newsom menandatangani perintah eksekutif pada hari Minggu yang menangguhkan sementara peraturan lingkungan untuk rumah dan bisnis yang hancur.
Personel militer yang bertugas aktif siap mendukung upaya pemadaman kebakaran, Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan dalam serangkaian wawancara televisi hari Minggu, seraya menambahkan bahwa lembaga tersebut telah mendesak warga untuk mulai mengajukan bantuan bencana.
Petugas pemadam kebakaran dari tujuh negara bagian, Kanada, dan Meksiko telah berkumpul di wilayah Los Angeles untuk membantu pemadam kebakaran dari seluruh negara bagian.
Ratusan orang yang mengungsi akibat kebakaran menghadiri misa di Gereja Katolik St. Monica di Santa Monica pada hari Minggu, termasuk umat paroki yang gerejanya hancur.
Kathleen McRoskey, yang menghadiri misa secara rutin di gereja Corpus Christi yang hancur di Pacific Palisades selama lebih dari 40 tahun, mengatakan bahwa dia berterima kasih kepada St. Monica karena telah membuka pintunya bagi mereka yang kehilangan rumah dan tempat ibadah mereka.
“Itu adalah tawaran dukungan pertama yang akan menyembuhkan kami secara spiritual, fisik, dan emosional,” katanya.
Di Altadena di tepi Kebakaran Eaton, Tristin Perez mengatakan dia tidak pernah meninggalkan rumahnya, menentang perintah polisi untuk mengungsi saat api menjalar ke bawah