Washington, Purna Warta – Para pencinta lingkungan di AS menyerukan kepada pemerintahan Joe Biden untuk mengambil langkah-langkah konkret untuk menghentikan penyebaran bahan kimia beracun oleh industri plastik setelah jatuhnya kereta yang menghancurkan di Ohio pada bulan Februari.
Menurut laporan di media AS, para pecinta lingkungan di negara itu telah meningkatkan perjuangan mereka melawan polusi industri setelah insiden Ohio ketika masyarakat di seluruh negeri bergulat dengan paparan bahan kimia beracun.
Sementara sebuah insiden di East Palestine, Ohio, ketika sebuah kereta api yang membawa lebih dari 100 kapal tanker minyak tergelincir dan menabrak pom bensin yang menyebabkan ledakan dan kebakaran, menyoroti masalah tersebut, para pecinta lingkungan khawatir insiden seperti itu dapat terulang di mana pun di negara ini.
Pemerintah AS perlu lebih memperhatikan polutan yang dilepaskan di lingkungan, aktivis Shamell Lavigne dengan organisasi keadilan lingkungan lokal Rise St. James, yang beroperasi di “Cancer Alley” negara bagian Louisiana yang terkenal, dilaporkan oleh The Hill pada hari Minggu (9/4).
“Cancer Alley” yang terkenal adalah koridor industri tempat penduduk sering terpapar berbagai zat beracun. Penduduk di sana menghadapi risiko terkena kanker sekitar 51 persen lebih tinggi dari rata-rata di negara itu, menurut sebuah studi tahun 2012.
Lavigne mengatakan situasi di bagian lain negara itu juga membutuhkan perhatian, menunjukkan bahwa “Cancer Alley” khususnya patut mendapat perhatian.
Dia mengatakan daerahnya adalah rumah bagi banyak bahan kimia yang berbeda sehingga organisasinya meluncurkan kampanye pendidikan “bahan kimia bulan ini” untuk memberi tahu masyarakat tentang dampak negatif dari masing-masing bahan kimia.
“Saat ini bahan kimia bulan ini adalah kloroprena, bulan depan akan menjadi vinil klorida,” kata Lavigne pada bulan Maret, menambahkan bahwa kampanye tersebut telah berlangsung sejak September.
Pemerhati lingkungan mengeluh bahwa sementara tindakan pemerintah dalam memerangi polutan berbahaya terbukti terlalu sedikit, walaupun beberapa perubahan terjadi.
Lavigne mengatakan Administrator Badan Perlindungan Lingkungan setempat (EPA) Michael Regan baru-baru ini mengunjungi Paroki St. John the Baptist Louisiana, yang termasuk bagian dari Cancer Alley, untuk mengumumkan proposal yang bertujuan untuk mengurangi penggunaan dari tanaman kimia ini yang telah diizinkan untuk digunakan.
Bahan kimia yang ditargetkan oleh aturan tersebut termasuk karsinogen seperti vinil klorida, etilen oksida dan benzena.
Aktivis lingkungan memuji langkah itu sebagai langkah maju yang penting. Namun beberapa masih mengatakan tindakan lebih lanjut diperlukan untuk mengatasi masalah polusi industri.
“Dengan proposal EPA hari ini, kami akhirnya melihat langkah ke arah yang benar, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata pernyataan tertulis dari Direktur Kampanye Komunitas Sehat Sierra Club Pedro Cruz.
“Sekarang, kita harus terus menuntut agar semua pengecualian yang bersifat ilegal dihapuskan dari aturan kualitas udara federal untuk benar-benar memprioritaskan kesehatan dan keselamatan komunitas kita daripada keuntungan perusahaan,” kata Cruz.
Namun, Dewan Kimia Amerika, yang mewakili perusahaan dan industri bahan kimia, menyatakan keprihatinan tentang bagaimana aturan tersebut dapat memengaruhi bisnis, dengan mengatakan EPA “mungkin terburu-buru mengerjakan paket pembuatan aturan yang signifikan yang menjangkau berbagai kategori sumber dan dapat menjadi preseden penting.”
Awal tahun ini, sekelompok 24 negara bagian yang dipimpin Republik mengajukan keluhan terhadap EPA untuk mencoba merobohkan aturan yang mengatur perairan mana yang mendapat perlindungan federal.
Mengumumkan serangan baru mereka terhadap lingkungan, jaksa agung Republik mengklaim bahwa aturan tersebut mengeluarkan perlindungan terlalu bebas dan dapat merugikan peternak, petani, penambang, pembangun rumah dan pemilik tanah lainnya.
“Anda tidak dapat mengatur genangan air seperti halnya sungai dan melakukannya tidak akan pernah memberi kami air yang lebih bersih,” kata Jaksa Agung Virginia Barat Patrick Morrisey dalam sebuah pernyataan saat itu.
“Aturan ini akan merusak pekerjaan dan pertumbuhan ekonomi dengan mengambil yurisdiksi dari negara bagian dan menegaskan otoritas federal atas hampir semua perairan, termasuk parit pinggir jalan, sungai berumur pendek dan banyak area lain di mana air hanya dapat mengalir sekali setiap 100 tahun,” bantahnya.
Virginia Barat, Georgia, Iowa, Dakota Utara, Alabama, Alaska, Arkansas, Florida, Indiana, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Hampshire, Ohio, Oklahoma, Carolina Selatan, Dakota Selatan, Tennessee, Utah, Virginia dan Wyoming, adalah negara bagian Republik yang menandatangani gugatan tersebut.
Sementara itu, penggelinciran kereta Ohio telah mendorong para aktivis mendesak pihak berwenang untuk menghapus vinil klorida dan plastik PVC.
“Produksi vinil klorida di negara bagian seperti Louisiana dan Texas merupakan masalah besar,” kata Judith Enck, presiden kelompok Beyond Plastics dan mantan administrator EPA regional.
“Vinil klorida beracun di setiap langkah, saat Anda memproduksinya, saat Anda mengangkutnya, saat Anda menggunakannya, dan saat Anda membuangnya,” kata Enck, menambahkan bahwa kelompoknya ingin melihat larangan bahan kimia tersebut.