Washington, Purna Warta – Harvard dengan tegas menentang tuntutan besar-besaran dari pemerintahan Trump yang menurut para kritikus akan mengikis kebebasan akademis dan memaksakan kendali pemerintah atas tata kelola universitas, dalam bentrokan yang mungkin menandai titik balik dalam perlawanan pendidikan tinggi terhadap campur tangan politik.
Baca juga: AS Setujui Pengiriman Bom Baru ke Israel Saat Serangan Gaza Meluas
Universitas Harvard menentang tuntutan dari pemerintahan Trump agar merombak kebijakannya, termasuk program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) dan praktik perekrutan fakultas.
Pertukaran tersebut, yang melibatkan surat antara pejabat dari Departemen Pendidikan, Kesehatan, dan Layanan Kemanusiaan, dan Administrasi Layanan Umum serta presiden sementara Harvard, Alan Garber, menyoroti konflik yang berkembang antara pemerintahan dan lembaga akademis elit.
Pemerintah menuduh Harvard gagal memenuhi “persyaratan hak intelektual dan sipil” yang terkait dengan pendanaan federal dan mengeluarkan daftar 10 reformasi yang harus dipenuhi universitas untuk terus menerima dukungan.
Tuntutan tersebut muncul di tengah klaim meningkatnya antisemitisme di kampus, khususnya sebagai respons terhadap protes pro-Palestina setelah Israel melancarkan serangan genosida di Gaza pada 7 Oktober 2023.
Para kritikus berpendapat bahwa pemerintah menggunakan antisemitisme sebagai dalih untuk membongkar apa yang dipandangnya sebagai dominasi liberal dalam dunia akademis.
Sebelumnya, Universitas Columbia telah menyerah pada tekanan serupa dengan ancaman kehilangan $9 miliar dalam pendanaan federal.
Dalam surat tertanggal 11 April, pemerintah menyatakan bahwa “investasi bukanlah hak” dan bersikeras agar Harvard mematuhi persyaratan baru tersebut.
Namun, dengan dukungan dana abadi sebesar $53,2 miliar, Garber menolak, dengan alasan bahwa tujuan sebenarnya pemerintah bukanlah memerangi antisemitisme, tetapi menjalankan kontrol politik atas lembaga-lembaga akademis.
“Tujuannya bukanlah untuk bekerja sama dengan kami dalam mengatasi antisemitisme dengan cara yang kooperatif dan konstruktif,” tulis Garber.
“Meskipun beberapa tuntutan yang digariskan oleh pemerintah ditujukan untuk memerangi antisemitisme, mayoritas merupakan regulasi langsung pemerintah terhadap ‘kondisi intelektual’ di Harvard.”
Baca juga: Pasukan Israel Tewaskan Dua Warga Palestina, Lakukan Penggerebekan di Tepi Barat yang Diduduki
Ia menambahkan: “Tidak ada pemerintah – terlepas dari partai mana yang berkuasa – yang boleh mendikte apa yang boleh diajarkan oleh universitas swasta, siapa yang boleh mereka terima dan pekerjakan, dan bidang studi dan penyelidikan apa yang boleh mereka tekuni.”
Tim hukum Harvard, termasuk pengacara konservatif William Burck dan Robert Hur, menegaskan bahwa tindakan pemerintah melanggar Amandemen Pertama.
Mereka menulis bahwa universitas “tidak siap untuk menyetujui tuntutan yang melampaui kewenangan sah dari administrasi ini atau administrasi mana pun.”
Pemerintah menanggapi dengan membekukan hibah senilai $2,2 miliar dan menangguhkan kontrak senilai $60 juta dengan universitas.
Kebuntuan itu terjadi pada hari yang sama ketika pemerintah mengabaikan putusan Mahkamah Agung untuk memulangkan Kilmar Abrego García, seorang pria Salvador yang telah dideportasi secara tidak sah.
Presiden El Salvador Nayib Bukele sedang mengunjungi Gedung Putih pada saat itu, sebuah langkah yang tampaknya menantang kewenangan Mahkamah Agung.
Sikap Harvard dapat memperkuat seruan bagi pengadilan untuk menghadapi pemerintah dengan lebih tegas.
“Ini seharusnya menjadi titik balik dalam amukan presiden terhadap lembaga-lembaga Amerika,” kata Michael Luttig, mantan hakim federal konservatif, saat berbicara kepada New York Times.
Ted Mitchell, presiden American Council on Education, mengatakan pembangkangan Harvard dapat membuat universitas lain menjadi lebih berani, meskipun banyak yang kekurangan sumber daya keuangan.
“Jika Harvard tidak mengambil sikap ini, hampir mustahil bagi lembaga lain untuk melakukannya,” katanya.
Beberapa pengamat hukum juga percaya bahwa penolakan universitas dapat mendorong firma hukum, yang telah mendapat tekanan untuk memberikan dukungan pro bono kepada Trump, untuk menolak paksaan tersebut.
Stephen Miller, wakil kepala staf dan direktur kebijakan Gedung Putih, dilaporkan berusaha berkonfrontasi dengan Harvard, dengan tujuan untuk mematahkan apa yang ia pandang sebagai dominasi liberal atas pendidikan tinggi.
Namun, balasan Harvard mungkin menandakan pembukaan front yang lebih luas dalam perebutan kebebasan akademis.