Washington, Purna Warta – Penghormatan global mengalir untuk Aaron Bushnell, prajurit Angkatan Udara AS berusia 25 tahun, yang membakar dirinya sendiri di luar kedutaan besar Israel di Washington, D.C. pada tanggal 25 Februari 2024 sebagai protes terhadap genosida yang didukung besar-besaran oleh rezim Israel terhadap Jalur Gaza.
Baca juga: Trump Picu Kemarahan dengan Video ‘Gaza Riviera’ yang Dibuat AI
Pada peringatan pertama aksi bakar dirinya, para aktivis berkumpul di Washington, D.C. untuk mengenang Aaron Bushnell, dengan mengadakan tiga peringatan penghormatan terpisah, satu di luar kantor perwakilan Israel tepat pada saat aksi protesnya, dan dua lainnya di luar Gedung Putih.
Para pengunjuk rasa membawa plakat bertuliskan, “Bebaskan Palestina” dan mengecam keterlibatan Amerika Serikat dalam perang di Gaza, yang telah merenggut nyawa lebih dari 48.300 warga Palestina, sebagian besar wanita dan anak-anak, sejak Oktober 2023, meskipun telah dilaksanakan perjanjian gencatan senjata bulan lalu.
“Aaron Bushnell mengorbankan hidupnya untuk menarik perhatian pada genosida di Gaza,” kata seorang pensiunan tentara Angkatan Darat AS, yang menghadiri peringatan tersebut. “Orang-orang Palestina telah menderita sejak 1947, dan pesannya mengingatkan kita untuk berdiri bersama mereka yang tertindas—di mana pun mereka berada,” imbuhnya, merujuk pada tahun sebelumnya, saat rezim Israel mulai mengklaim keberadaannya setelah perang yang didukung Barat terhadap wilayah-wilayah regional.
Selama salah satu acara peringatan di Gedung Putih, para hadirin memutar rekaman momen-momen terakhir Bushnell, saat ia menyatakan, “Saya tidak akan lagi terlibat dalam genosida.” Sementara itu, kata-kata terakhirnya, “Bebaskan Palestina!”, bergema di seluruh pertemuan saat lilin dinyalakan untuk mengenangnya. Doa-doa juga dibacakan dalam bahasa Arab dan Ibrani, sebagai tanda, yang oleh para pengamat disebut, universalitas pesannya.
Bushnell, yang dulunya bekerja sebagai insinyur perangkat lunak di Angkatan Udara AS, sebelumnya bekerja dengan komunitas tunawisma di Texas, tempat para rekannya menggambarkannya sebagai “salah satu individu yang paling berprinsip” dan tidak mementingkan diri sendiri yang pernah mereka kenal.
Aksi protesnya disiarkan langsung di media sosial, di mana ia membandingkan aksi bakar dirinya dengan penderitaan yang dialami warga Palestina di bawah pendudukan Israel, bahkan menyatakan bahwa tindakannya “sama sekali tidak ekstrem” dibandingkan dengan apa yang dialami warga Palestina setiap hari.
Meskipun ada upaya untuk menekan liputan tentang pengorbanannya, warisan Bushnell telah menyebar secara global. Jalan-jalan di kota Palestina Areeha (Yerikho) telah dinamai menurut namanya, dan gambarnya sekarang menghiasi papan reklame di ibu kota Yaman, Sana’a. Papan reklame itu bertuliskan, “Saya tidak akan lagi terlibat dalam genosida di Gaza. Bebaskan Palestina,” sambil menyebutnya sebagai korban “penolakan” terhadap genosida.
Selain itu, di lingkungan Haret Hreik di Dhayiheh di ibu kota Lebanon, Beirut, sebuah spanduk dikibarkan untuk menghormati Bushnell, bertuliskan, “Bushnell, dari orang-orang yang setia dan tulus, untuk jiwamu yang murni. Pengabdian dan kesetiaanmu kepada rakyat Palestina akan tetap menjadi kepercayaan di pundak kami selamanya.”
Baca juga: Tahanan Palestina Dibebaskan saat Hamas Lepaskan Jenazah Tawanan Israel
Kematian Bushnell terjadi di tengah gelombang protes global yang meningkat terhadap agresi militer Israel yang didukung AS di Gaza, yang telah menampilkan pemboman dan serangan darat tanpa pandang bulu yang tiada henti. Tindakan pembangkangan terakhirnya telah memperkuat seruan bagi Amerika Serikat untuk mengakhiri dukungan tanpa syaratnya terhadap operasi militer rezim Israel. “Tidak seorang pun dari kita seharusnya tahu nama Aaron. Namun, kita tahu—karena dia telah melakukan pengorbanan terbesar untuk mengingatkan dunia bahwa diam dalam menghadapi genosida adalah keterlibatan,” kata seorang pembicara di acara peringatan di Washington.
Para pakar mencatat bahwa kenangan Bushnell kini menjadi bukti kekuatan protes individu dalam menghadapi penindasan sistemik, dengan warisannya yang terus menginspirasi solidaritas global dengan rakyat Palestina, dan pengorbanannya telah berubah menjadi simbol perlawanan yang kuat terhadap keterlibatan Washington dan Tel Aviv dalam agresi regional yang mematikan.