Panama, Purna Warta – Demonstran di Panama membakar bendera Amerika sebagai tanggapan atas pernyataan Presiden terpilih AS Donald Trump tentang kemungkinan merebut kembali kendali Terusan Panama, dengan alasan ketidakpuasan dengan ketentuan penggunaan saat ini.
Sebuah video yang dibagikan di Instagram oleh Serikat Pekerja Konstruksi Nasional Bersatu merekam para demonstran yang membakar bendera AS dan potret Trump selama demonstrasi.
“Kami ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan penolakan tegas kami terhadap pernyataan AS terkait niat merebut kembali terusan kami. Kami meminta pemerintah untuk bertindak lebih tegas,” kata salah satu penyelenggara protes.
Meskipun protes tersebut awalnya menargetkan kebijakan sosial dalam negeri, para peserta juga menggunakan kesempatan tersebut untuk mengecam komentar Trump.
Pada hari Minggu, Trump menulis di Truth Social bahwa Amerika Serikat mungkin menuntut pengembalian kendali atas Terusan Panama kecuali kondisi penggunaan saat ini direvisi. Ia mengkritik tarif tinggi untuk penggunaan terusan, menggambarkan pengalihan terusan tahun 1999 sebagai “isyarat kerja sama,” dan mendesak Panama untuk mempertimbangkan kembali kebijakannya.
Presiden Panama José Raúl Mulino menanggapi dengan tegas, dengan menyatakan bahwa kedaulatan atas terusan itu “tidak dapat dinegosiasikan.” Dalam sebuah pesan video, ia menyatakan, “Setiap meter persegi terusan adalah milik Panama dan akan terus menjadi milik negara kita.”
Tanpa menyebut nama Trump, Mulino membela sistem tol terusan itu, dengan menekankan bahwa tarif ditentukan oleh biaya operasional dan faktor pasar. “Tarif tidak ditetapkan berdasarkan keinginan,” katanya, seraya menambahkan bahwa biaya mendukung proyek peningkatan dan perluasan yang sedang berlangsung yang diprakarsai oleh Panama.
“Orang Panama mungkin memiliki pandangan yang berbeda tentang banyak masalah,” lanjut Mulino, “tetapi jika menyangkut terusan dan kedaulatan kita, kita semua akan bersatu di bawah bendera Panama.”
Trump kemudian meningkatkan ketegangan dengan mengunggah gambar bendera AS yang ditancapkan di zona kanal dengan judul, “Selamat datang di Terusan Amerika Serikat!”
Terusan Panama, yang rampung dibangun pada tahun 1920 dan merupakan rute penting untuk perdagangan global, dibangun di bawah pengawasan AS. Pada tahun 1977, Perjanjian Torrijos-Carter memulai pemindahan bertahap terusan tersebut ke Panama, yang dirampungkan pada tahun 1999. Perjanjian tersebut memastikan netralitas dan aksesibilitas terusan tersebut terhadap perdagangan dunia, yang memperkuat perannya sebagai aset ekonomi strategis.
Saat ini, terusan tersebut tetap menjadi jalur perdagangan yang vital, dengan biaya yang berkisar antara tiga hingga enam angka berdasarkan ukuran dan muatan kapal. Trump mengkritik biaya ini sebagai biaya yang berlebihan, yang memicu kembali ketegangan atas kendali dan kebijakan terusan tersebut.