Washington, Purna Warta – Menghadapi kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam armada pengisian bahan bakar udaranya akibat serangan balasan Iran yang menentukan, Angkatan Udara AS terpaksa menggali kembali pesawat tanker KC-135 berusia 68 tahun dari kuburan pesawatnya di gurun.
Angkatan Udara AS telah mengaktifkan kembali pesawat KC-135 Stratotanker berusia 68 tahun dari “Kuburan Pesawat” Arizona setelah serangkaian kerugian besar dalam perang melawan Iran, termasuk tabrakan di udara di atas Irak dan serangan Iran terhadap pangkalan AS di Arab Saudi yang merusak beberapa pesawat.
Tabrakan antara dua pesawat KC-135 di Irak barat pada bulan Maret menewaskan keenam awaknya.
Tak lama kemudian, serangan Iran terhadap pangkalan AS di Arab Saudi merusak setidaknya lima pesawat KC-135 lainnya di darat, dengan beberapa di antaranya mengalami kerusakan struktural yang tidak dapat diperbaiki.
Kerugian kumulatif tersebut telah melemahkan armada pesawat tanker AS, memaksa Angkatan Udara untuk menggunakan cadangan strategis pesawat yang telah dinonaktifkan.
FlightGlobal pertama kali melaporkan bahwa setidaknya dua pesawat KC-135—termasuk model berusia 68 tahun dengan nomor ekor 58-0011—telah diangkut dari gurun Arizona ke Pangkalan Angkatan Udara Tinker di Oklahoma.
Tinker menjadi lokasi Kompleks Logistik Udara, pusat perawatan utama tempat pesawat akan menjalani perbaikan besar-besaran untuk potensi penggunaan kembali.
Pangkalan Angkatan Udara Davis-Monthan, yang dikenal sebagai “Boneyard,” menyimpan ribuan pesawat pensiunan yang diawetkan oleh iklim kering Arizona.
Meskipun banyak yang berfungsi sebagai donor suku cadang, beberapa model tertentu tetap layak untuk diaktifkan kembali selama krisis.
KC-135, pesawat andalan era Perang Dingin, tetap sangat diperlukan untuk pengisian bahan bakar di udara bagi pesawat tempur seperti F-15, F-22, dan F-35, serta pesawat pembom seperti B-2.
Tanpa pesawat tanker ini, operasi jarak jauh dan berkelanjutan—yang sangat penting dalam konflik seperti perang melawan Iran—akan sangat terbatas.
KC-135 dijadwalkan untuk digantikan oleh KC-46 Pegasus, tetapi model yang lebih baru ini menghadapi masalah teknis yang terus-menerus, terutama dengan boom pengisian bahan bakarnya.
Akibatnya, Angkatan Udara sekarang terpaksa mengandalkan armadanya yang sudah tua, dengan menggunakan pesawat yang sudah tidak digunakan lagi dari gurun Arizona untuk mengisi kekosongan tersebut.