Colombia, Purna Warta – Petugas imigrasi federal AS, yang mengaku bertindak atas nama Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), telah menahan seorang mahasiswa Universitas Columbia pro-Palestina terkemuka. Mahmoud Khalil, lulusan Universitas Columbia baru-baru ini yang membantu memimpin protes solidaritas tahun lalu untuk mendukung Jalur Gaza, ditahan pada hari Sabtu di blok apartemen milik universitasnya dari kampus Manhattan Columbia di New York City.
Hukum AS mengharuskan petugas federal memiliki surat perintah penangkapan untuk memasuki area universitas non-publik, termasuk gedung apartemen. Setelah ditangkap, Khalil menghubungi pengacaranya, Amy Greer, untuk campur tangan melalui telepon. Pengacaranya bertanya kepada dua agen imigrasi berpakaian preman itu mengapa kliennya ditahan, dan apakah mereka memiliki surat perintah penangkapan, sambil menjelaskan kepada mereka bahwa Khalil adalah pemegang kartu hijau. Para agen itu menutup telepon dari pengacara Khalil.
“Dia memiliki kartu hijau,” seorang agen, yang bingung dengan pengungkapan itu, melapor kepada atasannya melalui telepon. Namun kemudian setelah beberapa saat, agen itu mengklaim bahwa Departemen Luar Negeri telah “mencabutnya juga.” Departemen Luar Negeri “memiliki kewenangan luas untuk mencabut visa … berdasarkan Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan,” kata juru bicara departemen tersebut seperti dikutip media.
Departemen “menjalankan kewenangan tersebut ketika informasi terungkap kapan saja yang menunjukkan bahwa pemegang visa mungkin tidak dapat diterima di Amerika Serikat atau tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan visa,” tambah juru bicara tersebut.
Khalil, yang merupakan warga Palestina, awalnya ditahan di kantor Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) di pusat kota New York. Namun, pengacaranya mengatakan bahwa ia dipindahkan ke Fasilitas Penahanan Kontrak Elizabeth di New Jersey. Greer mengatakan kepada media, “Kami belum bisa mendapatkan rincian lebih lanjut tentang mengapa ia ditahan.” “Ini adalah eskalasi yang jelas,” tegasnya.
Penahanan Khalil terjadi saat Presiden AS Donald Trump berjanji untuk mendeportasi mahasiswa asing dan memenjarakan “agitator” yang terlibat dalam protes terhadap perang genosida Israel terhadap warga Palestina di Gaza. Selama protes tahun lalu, Khalil merupakan salah satu wajah paling menonjol dari gerakan pro-Palestina di Columbia. Saat mahasiswa mendirikan tenda di kampus musim semi lalu, Khalil dipilih untuk bertindak sebagai negosiator atas nama mahasiswa dan sering bertemu dengan administrator universitas. “Pemerintah menindaklanjuti ancamannya,” kata pengacara Khalil, Greer, kepada media.
Dalam berita terkait, pemerintahan Trump meningkatkan tekanan pada Universitas Columbia dengan membatalkan hibah senilai $400 juta untuk universitas tersebut dengan dalih memerangi pelecehan “Anti-Semitisme” di sekolah dan di kampus-kampus.
Leo Terrell, kepala gugus tugas dan Penasihat Senior Asisten Jaksa Agung untuk Hak Sipil, mengatakan pemotongan dana yang ditujukan untuk Universitas Columbia “hanya permulaan” dan tindakan lebih lanjut akan diambil setelah penyelidikan selesai. “Membekukan dana adalah salah satu alat yang kami gunakan untuk menanggapi lonjakan anti-Semitisme ini. Ini baru permulaan,” kata Terrell.
Columbia adalah satu dari lima perguruan tinggi yang saat ini sedang dalam penyelidikan federal baru, dan merupakan satu dari 10 perguruan tinggi yang dikunjungi oleh gugus tugas tersebut sebagai tanggapan atas tuduhan anti-Semitisme.
Sementara itu, Universitas Columbia telah membentuk komite disiplin baru dan memulai penyelidikannya terhadap mahasiswa pro-Palestina yang mengkritik rezim Israel dan perang genosidanya terhadap Gaza.
Institusi pendidikan yang berbasis di New York tersebut menjadi pusat protes kampus yang meletus di seluruh Amerika Serikat dan sekitarnya untuk menunjukkan solidaritas dengan orang-orang tak berdosa yang menjadi sasaran pasukan rezim Israel dalam kampanye genosida terhadap warga Palestina di Gaza.
Menyusul serangan Israel, yang dimulai pada Oktober 2023, mahasiswa pro-Palestina pada April 2024 mendirikan perkemahan di kampus universitas yang memicu gelombang protes serupa di banyak institusi pendidikan lain di AS dan di seluruh dunia.