Cape Town, Purna Warta – Tim penyelamat Afrika Selatan melakukan upaya terakhir pada hari Kamis untuk memastikan apakah ada orang yang tertinggal di tambang emas ilegal jauh di bawah tanah, tempat sedikitnya 78 orang tewas selama pengepungan polisi, dalam apa yang disebut serikat buruh sebagai pembantaian yang disponsori negara.
Baca juga: ICC: Israel Tidak Lakukan Upaya Apa pun untuk Selidiki Tuduhan Kejahatan Perang Gaza
Polisi Afrika Selatan telah mengepung tambang tersebut sejak Agustus dan memutus pasokan makanan dan air dalam upaya untuk memaksa para penambang naik ke permukaan sehingga mereka dapat ditangkap sebagai bagian dari tindakan keras terhadap penambangan ilegal, yang oleh pemerintah disebut sebagai perang terhadap ekonomi.
Sejak Senin, tim penyelamat telah menggunakan kandang logam silinder untuk menarik 78 mayat dan 246 orang yang selamat, beberapa dari mereka kurus kering dan bingung, dalam operasi yang diperintahkan pengadilan.
Para penyintas, yang sebagian besar berasal dari Mozambik, Zimbabwe, dan Lesotho, telah ditangkap dan didakwa atas imigrasi ilegal dan penambangan.
Serikat buruh GIWUSA menyebut kejadian di tambang di Stilfontein, barat daya Johannesburg, sebagai “pembantaian terburuk yang disponsori negara sejak berakhirnya apartheid”.
“Para penambang ini tewas secara massal akibat serangkaian keputusan dan tindakan keras brutal oleh manajemen operasional kepolisian, dengan persetujuan, dan sorak sorai dari lembaga politik dan eselon atas negara,” katanya pada Rabu malam.
Di lokasi pada Kamis pagi, kandang diturunkan tanpa ada seorang pun di dalamnya kecuali sebuah kamera, yang menurut polisi merupakan cara untuk memverifikasi informasi dari para relawan yang turun pada Rabu malam dan mengatakan mereka tidak melihat seorang pun yang tersisa di tambang.
Selama operasi penyelamatan, polisi dan kontraktor yang mengoperasikan kandang tidak turun sendiri, melainkan mengandalkan relawan dari masyarakat di kotamadya setempat tempat sebagian besar penambang tidak berdokumen tinggal.
Polisi belum menjelaskan mengapa mereka tidak turun sendiri, tetapi Mannas Fourie, CEO perusahaan layanan penyelamatan yang terlibat dalam operasi tersebut, mengatakan lebih baik bagi para relawan untuk turun karena mereka mengenal para penambang dan bisa mendapatkan kepercayaan mereka.
“Ada risiko juga di mana orang-orang kami bisa disandera,” katanya kepada Reuters di lokasi kejadian.
Fourie mengatakan para relawan telah turun sedalam 2.200 meter ke dalam terowongan dan hanya ada air sejauh itu.
Ketika ditanya apakah masih ada mayat di dalam terowongan, ia berkata: “Sulit untuk memastikannya. Jika seseorang tersesat, Anda tidak akan pernah tahu apakah ada yang tertinggal.”
Presiden GIWASU, Mametlwe Sebei, menuduh bahwa selama pengepungan, polisi melepaskan sistem katrol yang sebelumnya digunakan para penambang untuk masuk dan keluar, sehingga mereka tidak memiliki prospek realistis untuk keluar dengan selamat.
Sebei, yang hadir di lokasi Stilfontein, mengatakan banyak penambang tewas saat merangkak melalui terowongan yang banjir untuk mencoba mencapai terowongan lain dan memanjat keluar.
Polisi membantah telah menghalangi jalan keluar para penambang dan mengatakan lebih dari 1.500 penambang berhasil keluar dengan cara mereka sendiri antara awal pengepungan pada bulan Agustus dan operasi penyelamatan, yang dimulai pada hari Senin.
Hanya dua dari 78 jenazah yang ditemukan telah diidentifikasi sejauh ini karena banyak penambang ilegal tidak berdokumen dan beberapa jenazah telah membusuk, kata juru bicara polisi Athlenda Mathe.
Baca juga: Mengecam Menlu AS, Jurnalis Sam Husseini Diseret Keluar dari Konferensi Pers Blinken
Ketika jumlah korban tewas meningkat selama tiga hari penyelamatan, begitu pula kritik terhadap pihak berwenang, tetapi pemerintah telah membela tindakannya sebagai tindakan yang diperlukan untuk melindungi ekonomi dan memerangi kejahatan. Menteri pertambangan mengatakan perdagangan logam mulia ilegal merugikan Afrika Selatan lebih dari $3 miliar tahun lalu.
Mathe mengatakan polisi sedang mencoba mengidentifikasi gembong di balik penambangan ilegal di Stilfontein dan berharap akan ada penangkapan segera.
Penambangan ilegal umum terjadi di beberapa wilayah Afrika Selatan yang kaya akan emas. Biasanya, penambang tak berdokumen yang dikenal sebagai zama zamas – dari ungkapan isiZulu yang berarti “mengambil risiko” – pindah ke tambang yang ditinggalkan oleh penambang komersial dan berusaha mengekstraksi apa pun yang tersisa. Beberapa di antaranya berada di bawah kendali geng kriminal yang kejam.
Dari 246 korban selamat yang dibawa ke permukaan dari Senin hingga Rabu, sembilan orang telah dirawat di rumah sakit untuk perawatan medis dan berada di bawah penjagaan polisi, kata Mathe. Yang lainnya ditahan.