Canberra, Purna Warta – Ribuan demonstran berkumpul di seluruh Australia pada hari Senin untuk menentang kedatangan presiden rezim Israel, Isaac Herzog, yang sedang melakukan kunjungan ke berbagai kota di Australia.
Kunjungan Herzog ke Australia minggu ini dilakukan setelah undangan yang diberikan oleh Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menyusul serangan 14 Desember di sebuah acara Hanukkah di Pantai Bondi, Sydney, yang mengakibatkan 15 kematian.
Kunjungan ini telah memicu kemarahan di kalangan sebagian masyarakat Australia, yang menganggap Herzog bertanggung jawab atas korban sipil di Gaza.
Organisasi pro-Palestina mengadakan demonstrasi di berbagai kota dan daerah di seluruh negeri pada Senin malam.
Di Sydney, kerumunan besar berkumpul di sebuah plaza di kawasan bisnis utama kota, mendengarkan pidato dan meneriakkan slogan-slogan dukungan untuk Palestina.
“Pembantaian Bondi sangat mengerikan, tetapi dari kepemimpinan Australia kita tidak ada pengakuan terhadap rakyat Palestina dan warga Gaza,” kata Jackson Elliott, seorang demonstran berusia 30 tahun dari Sydney.
“Herzog telah menghindari semua pertanyaan tentang pendudukan dan mengatakan kunjungan ini adalah tentang hubungan Australia dan Israel, tetapi dia terlibat.”
Pasukan polisi yang besar dikerahkan, termasuk helikopter yang melayang di atas dan petugas berkuda yang memantau area tersebut.
Penegak hukum menggunakan semprotan merica dan gas air mata untuk menghalau kelompok-kelompok individu yang mencoba menerobos barikade dan maju.
Beberapa demonstran ditahan di tengah konfrontasi dengan polisi.
Para pejabat Sydney mengklasifikasikan kunjungan Herzog sebagai peristiwa penting, memberi mereka izin untuk menggunakan wewenang yang jarang digunakan selama acara tersebut, seperti membubarkan dan memindahkan kelompok, melarang akses ke zona tertentu, memerintahkan individu untuk pergi, dan memeriksa kendaraan.
Di pengadilan Sydney pada hari Senin, Kelompok Aksi Palestina—yang mengoordinasikan protes tersebut—gagal menggugat pembatasan terhadap demonstrasi tersebut secara hukum.
Herzog memulai jadwalnya pada hari Senin di Pantai Bondi, meletakkan karangan bunga di tugu peringatan untuk para korban serangan.
Ia juga berdiskusi dengan para penyintas dan keluarga dari 15 korban tewas akibat penembakan tersebut.
Di tengah kritik, Dewan Yahudi Australia—penentang vokal rezim Israel—mengeluarkan surat terbuka pada hari Senin, yang didukung oleh lebih dari 1.000 cendekiawan dan pemimpin Yahudi Australia, menyerukan kepada Albanese untuk mencabut undangan Herzog.