Washington, Purna Warta – Pada hari-hari setelah pemilihan paruh waktu November, Menteri Keuangan AS Janet L. Yellen merasa optimis tentang fakta bahwa Demokrat telah melakukan lebih baik dari yang diharapkan dan mempertahankan kendali Senat.
Namun saat dia melakukan perjalanan ke KTT para pemimpin Kelompok 20 di Indonesia bulan itu, dia mengatakan Partai Republik yang mengambil kendali DPR merupakan ancaman baru bagi ekonomi AS.
Baca Juga : Yaman: Kami Dukung Hak Lebanon untuk Rebut Kembali Wilayahnya
“Saya selalu khawatir tentang pagu utang,” kata Ms. Yellen kepada The New York Times dalam sebuah wawancara dalam penerbangannya dari New Delhi ke Bali, Indonesia, di mana dia mendesak Demokrat untuk menggunakan sisa waktu mereka dalam mengendalikan Washington untuk melunasi utang tersebut, “Dengan cara apa pun yang dapat ditemukan Kongres untuk menyelesaikannya,” imbuhnya.
Demokrat tidak mengindahkan nasihat Ms. Yellen. Sebaliknya, Amerika Serikat telah menghabiskan sebagian besar tahun ini beringsut ke ambang gagal bayar karena Partai Republik menolak untuk menaikkan atau menangguhkan batas pinjaman negara sebesar $31,4 triliun tanpa membatasi pengeluaran dan membatalkan bagian dari agenda Presiden Biden.
Sekarang saldo kas pemerintah federal turun di bawah $40 miliar. Dan pada hari Jumat (26/5), Ms. Yellen memberi tahu anggota parlemen bahwa tanggal-X – titik di mana Departemen Keuangan kehabisan cukup uang untuk membayar semua tagihannya tepat waktu, yakni pada 5 Juni.
Nona Yellen telah memegang rencana daruratnya tetapi memberi isyarat minggu ini bahwa dia telah memikirkan tentang bagaimana bersiap untuk menerima kondisi yang terburuk. Berbicara di acara Dewan CEO WSJ, Menteri Keuangan memaparkan keputusan sulit yang akan dia hadapi jika Departemen Keuangan terpaksa memilih tagihan mana yang akan diprioritaskan.
Sebagian besar pengamat pasar berharap bahwa Departemen Keuangan akan memilih untuk melakukan pembayaran bunga dan pokok kepada pemegang obligasi sebelum membayar tagihan lainnya, namun Ms. Yellen hanya akan mengatakan bahwa dia akan menghadapi “pilihan yang sangat sulit.”
Pejabat Gedung Putih telah menolak untuk mengatakan apakah ada rencana darurat yang sedang dilakukan. Awal tahun ini, pejabat administrasi Biden mengatakan mereka tidak merencanakan metode dan cara untuk memprioritaskan pembayaran. Saat AS mendekati default, Departemen Keuangan menolak untuk mengatakan apakah hal itu telah berubah.
Baca Juga : Turkiye Kecam Keras Penyerbuan Rezim Israel ke Al-Aqsa
Namun mantan pejabat Departemen Keuangan dan Federal Reserve mengatakan hampir pasti bahwa rencana darurat sedang dibuat.
Christopher Campbell, yang menjabat sebagai asisten menteri keuangan untuk lembaga keuangan dari 2017 hingga 2018, mengatakan bahwa mengingat tanggal-X yang semakin dekat, “orang akan berharap bahwa akan ada percakapan yang tenang antara Departemen Keuangan dan Gedung Putih tentang bagaimana mereka akan mengelola default teknis dan kemungkinan memprioritaskan pembayaran.”
Departemen Keuangan telah mengembangkan buku pedoman default dari kebuntuan batas utang sebelumnya pada tahun 2011 dan 2013. Dan Ms. Yellen menjadi sangat akrab dengan hal itu: Selama dua kebuntuan signifikan terakhir — pada tahun 2011 dan 2013 — dia adalah seorang pejabat tinggi Federal Reserve yang memikirkan bagaimana bank sentral akan mencoba menahan kejatuhan dari default.
Ibu Yellen diberi pengarahan tentang rencana Departemen Keuangan selama debat tersebut dan terlibat dalam diskusi daruratnya sendiri tentang bagaimana menstabilkan sistem keuangan, jika Amerika Serikat tidak dapat membayar semua tagihannya tepat waktu.
Menurut transkrip Fed, Departemen Keuangan sebenarnya berencana untuk memprioritaskan pembayaran pokok dan bunga kepada pemegang obligasi jika tanggal X dilanggar. Meskipun pejabat Departemen Keuangan ragu-ragu tentang gagasan itu, mereka telah menyatakan kepada pejabat Fed bahwa hal itu pada akhirnya dapat dilakukan.
Pejabat Fed juga membahas langkah-langkah yang dapat mereka ambil untuk menstabilkan pasar uang dan untuk mencegah lelang Treasury yang gagal mendorong default, bahkan jika Departemen Keuangan berhasil membayar kreditor. Ibu Yellen mengatakan pada tahun 2011 dan 2013 bahwa dia setuju dengan rencana untuk melindungi sistem keuangan.
“Saya berharap bahwa tindakan semacam ini mungkin terbukti tidak diperlukan setelah Departemen Keuangan akhirnya menyatakan bahwa mereka berniat membayar pokok dan bunga tepat waktu dan kami akhirnya mengeluarkan serangkaian pernyataan kebijakan kami sendiri,” kata Ms. Yellen pada tahun 2011. “Tapi jika tekanan tetap meningkat, saya akan mendukung intervensi untuk mengurangi tekanan pada dana pasar uang.”
Baca Juga : Presiden Raisi: Perempuan Iran Harus Mainkan Peran Lebih Besar dalam Pembangunan Negara
Ms. Yellen menambahkan bahwa dia prihatin tentang betapa rentannya infrastruktur pasar jika terjadi default dan mengatakan para pejabat harus memikirkan cara untuk merencanakan default di masa depan.
“Mengingat bahwa kita dapat menghadapi situasi serupa di suatu tempat nanti, saya pikir penting bagi kita untuk memikirkan tentang pelajaran yang dapat dipetik sehingga kita dan pasar akan lebih siap jika kita menghadapi situasi seperti itu lagi,” kata Ms. Yellen.
Eric Rosengren, yang merupakan presiden Federal Reserve Bank of Boston pada tahun 2011, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia mengharapkan Ms. Yellen, yang dikenal sangat siap dan sibuk mempertimbangkan rencana darurat seperti yang dia lakukan di Fed lebih dari satu dekade lalu.
“Tidak masuk akal jika tidak melakukan perencanaan,” kata Mr. Rosengren, dan menambahkan bahwa latar belakang Ms. Yellen dalam menangani masalah stabilitas keuangan membuatnya berada di posisi yang tepat untuk bersiap-siap menghadapi kemungkinan gagal bayar. “Hal terakhir yang Anda inginkan adalah benar-benar tidak siap dan mendapatkan hasil terburuk.”
Karena kebuntuan pagu utang semakin intensif, Ms. Yellen tidak terlibat dalam negosiasi dengan anggota parlemen seperti beberapa pendahulunya.
Tuan Biden menunjuk Shalanda Young, direktur anggarannya, dan Steven J. Ricchetti, penasihat Gedung Putih, untuk memimpin negosiasi dengan House Republicans. Nona Yellen belum menghadiri pertemuan Oval Office antara Tuan Biden dan Partai Republik.
“Dari luar, tampaknya Yellen tidak berperan aktif dalam negosiasi anggaran,” kata David Wessel, peneliti ekonomi senior di Brookings Institution yang bekerja dengan Ms. Yellen di Brookings. “Hal itu mungkin bukan suatu keunggulan komparatifnya, mungkin Gedung Putih ingin melakukannya sendiri, dan mungkin mereka ingin melindungi kredibilitas Departemen Keuangan yang memprediksi tanggal-X.”
Ms. Yellen telah mengambil peran lebih di belakang layar, memberi pengarahan kepada Gedung Putih tentang cadangan kas negara, menelepon para pemimpin bisnis dan meminta mereka untuk mendesak Partai Republik untuk mencabut batas utang dan mengirimkan surat peringatan yang semakin teratur ke Kongres ketika pemerintah federal tidak mampu membayar semua tagihannya.
Baca Juga : Menlu Rusia Sebut Islam sedang Mengalami Kebangkitan di Negaranya
Seorang pejabat Gedung Putih menunjukkan bahwa Ms. Yellen telah menjadi utusan utama pemerintahan Biden mengenai batas utang pada acara bincang-bincang Minggu pagi, dan bahwa dia berkoordinasi setiap hari dengan Jeffrey D. Zients, kepala staf Gedung Putih, dan Lael Brainard, direktur Dewan Ekonomi Nasional, untuk merencanakan strategi pemerintah. Pejabat lain telah berpartisipasi dalam pertemuan Kantor Oval karena Gedung Putih terus memandangnya sebagai negosiasi anggaran, tambah pejabat itu.
Menteri Keuangan juga mempersingkat perjalanan baru-baru ini ke Jepang untuk pertemuan para menteri keuangan Kelompok G7 sehingga dia dapat kembali ke Washington untuk menangani batas utang.
Terlepas dari upaya Ms. Yellen untuk menghindari politik seputar batas utang, Partai Republik telah mengungkapkan keraguan tentang kredibilitasnya.
Anggota House Freedom Caucus menulis surat kepada Pembicara Kevin McCarthy baru-baru ini yang mendesak para pemimpin Republik untuk menuntut agar Yellen “memberikan pembenaran lengkap” atas proyeksi sebelumnya bahwa AS dapat kehabisan uang tunai paling cepat 1 Juni. Dalam surat itu, mereka menuduhnya telah membuat “waktu manipulatif” dan menyarankan bahwa ramalannya tidak boleh dipercaya karena dia salah tentang seberapa panas inflasi akan terjadi.
Surat yang dikirim oleh Yellen pada hari Jumat memberikan tenggat waktu tertentu — 5 Juni — dan mencantumkan pembayaran yang akan datang yang harus dilakukan oleh pemerintah federal dan menjelaskan mengapa Departemen Keuangan tidak dapat menutupi utangnya setelah tanggal tersebut.
Perwakilan Patrick T. McHenry, seorang Republikan Carolina Utara yang membantu memimpin negosiasi, mengatakan pada hari Jumat bahwa ada keraguan tentang tanggal-X karena telah ditawarkan sebagai suatu kisaran.
“Ada beberapa keraguan tentang rentang tanggal – bahwa Anda dapat memilih apa pun yang Anda inginkan,” katanya.
Gedung Putih tampaknya siap untuk mengembalikan $10 miliar dari dana tersebut, yang dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan badan tersebut untuk menangkap kecurangan pajak, sebagai imbalan untuk mempertahankan program lainnya.
Partai Republik juga telah menargetkan beberapa prioritas kebijakan Nona Yellen yang paling berharga dalam negosiasi, seperti mengembalikan sebagian dari $80 miliar yang diterima Internal Revenue Service sebagai bagian dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun lalu.
Dalam sebuah wawancara di Meet the Press NBC minggu ini, Ms. Yellen menyesalkan bahwa Partai Republik menargetkan uang.
“Sesuatu yang sangat mengkhawatirkan saya adalah bahwa mereka bahkan mendukung penghapusan dana yang telah diberikan kepada Internal Revenue Service untuk menindak penipuan pajak,” katanya.
Setiap kali kebuntuan batas utang mereda, Demokrat kemungkinan besar akan berada di bawah tekanan baru untuk merombak undang-undang yang mengatur pinjaman negara pada saat mereka mengendalikan Gedung Putih dan Kongres. Mereka khawatir bahwa pertarungan atas batas utang akan menempatkannya pada posisi genting yang sekarang dia hadapi, Ms. Yellen mengatakan pada tahun 2021 bahwa dia mendukung penghapusan batas pinjaman.
Baca Juga : Iran Terus Produksi Rudal-Rudal Balistik Baru; Ternyata Ini Alasannya
“Saya percaya ketika Kongres mengesahkan pengeluaran dan memberlakukan kebijakan pajak, maka hal itu adalah keputusan penting yang dibuat Kongres,” kata Ms. Yellen pada sidang Komite Jasa Keuangan DPR. “Dan jika untuk membiayai pengeluaran dan keputusan pajak itu perlu mengeluarkan utang tambahan, saya yakin sangat destruktif menempatkan presiden dan saya sendiri, sebagai Menteri Keuangan, dalam situasi di mana kita mungkin tidak dapat membayar tagihan yang dihasilkan dari keputusan masa lalu itu.”