Beirut, Purna Warta – Bassem Khandaqji termasuk di antara 1.968 warga Palestina yang dibebaskan pada tahap pertama kesepakatan untuk mengakhiri perang genosida dua tahun antara Israel dan Amerika Serikat di Jalur Gaza, yang juga mencakup 250 tahanan Palestina dengan hukuman seumur hidup di penjara-penjara Israel.
Baca juga: Greta Thunberg Ungkap Kekerasan Israel saat Penangkapan Armada Bantuan Gaza
Novelis yang telah menghabiskan 20 tahun terakhir di balik jeruji penjara Israel itu tahun lalu meraih Penghargaan Sastra Arab Internasional ke-17 (International Prize for Arabic Fiction) atas novelnya yang diterbitkan oleh penerbit Dar al-Adab yang berbasis di Lebanon.
Dalam upacara penghargaan tersebut, saudaranya, Yousef Khandaqji, mewakilinya untuk menerima penghargaan dan mendedikasikannya bagi rakyat Palestina yang masih hidup di bawah pendudukan Israel.
“Atas nama saudaraku tercinta, ia mempersembahkan kemenangan ini untuk seluruh rakyat Palestina,” kata Yousef dalam pidato penerimaannya.
“Aku merindukannya setiap hari, dan ia selalu ada di hati kami.”
Lahir di kota Nablus, Tepi Barat yang diduduki, pada tahun 1983, Bassem Khandaqji ditangkap pada tahun 2004 oleh pasukan Israel saat ia tengah menempuh tahun terakhir kuliahnya di jurusan jurnalisme dan studi media di Universitas An-Najah.
Bassem Khandaqji dijerat tuduhan palsu terkait serangan bom bunuh diri di Tel Aviv dan dijatuhi tiga hukuman penjara seumur hidup.
Sejak 7 Oktober 2023 — ketika perlawanan Palestina meluncurkan Operasi Badai Al-Aqsa — keluarganya dilarang menjenguknya.
“Dia masih menjadi tahanan di dalam penjara kolonial Israel, dan kami tidak bisa berkomunikasi dengannya selama empat bulan terakhir,”
kata Yousef dalam wawancara dengan panitia festival saat itu.
Baca juga: LSM Malaysia Akan Berlayar ke Gaza pada November untuk Memecah Blokade Israel
Simbol keteguhan dan ketahanan
Sebagai remaja di Tepi Barat yang diduduki, Bassem Khandaqji sudah mulai menulis cerita pendek sejak dini. Setelah ditangkap pada usia 21 tahun, ia tetap menulis meski menghadapi kondisi penjara yang tidak manusiawi dan keras.
“Dia hanya bisa menulis dari jam 5 pagi sampai jam 7 pagi. Itu yang Bassem katakan padaku dalam salah satu kunjungan bulanan berdurasi 45 menit,”
ujar saudaranya Yousef dalam wawancara dengan media Arab tahun lalu.
“Dia menulis sebelum penjaga menghitung narapidana dan sebelum kebisingan dimulai. Dalam dua jam itu, dia bisa menulis sekitar dua halaman, namun sering kali kertasnya disita dan dihancurkan oleh penjaga. Itu dialami semua tahanan yang menulis di dalam penjara.”
Penyair Samih Mohsen menggambarkan keteguhan luar biasa para tahanan Palestina:
“Para tahanan menulis surat di atas kertas rokok, yang disebut ‘kapsul’ karena dilipat sekecil kapsul obat. Aku kagum pada kesabaran mereka — aku harus menggunakan kaca pembesar untuk membaca tulisannya,” katanya.
Selama dua dekade di penjara, Khandaqji meraih gelar sarjana ilmu politik dari Universitas Al-Quds di Yerusalem Timur yang diduduki, sambil terus menerbitkan puisi dan novel.
Karya-karyanya meliputi dua kumpulan puisi:
Rituals of the First Time (2010)
The Breath of a Nocturnal Poem (2013)
serta tiga novel:
The Narcissus of Isolation (2017)
The Eclipse of Badr al-Din (2019)
The Breath of a Woman Let Down (2020)
Khandaqji juga terpilih sebagai anggota biro politik Partai Rakyat Palestina dan kini menjabat sebagai perwakilan partai di Komite Darurat Nasional Gerakan Tahanan, menunjukkan komitmennya yang teguh terhadap perjuangan Palestina.
Karya pemenang penghargaan
Novel yang mengantarkan Khandaqji meraih penghargaan internasional ke-17 berkisah tentang Nur, seorang arkeolog Palestina yang tinggal di kamp pengungsi dekat kota Ramallah yang diduduki.
Menghadapi pemeriksaan dan pelecehan rutin dari tentara Israel, Nur menemukan kartu identitas Israel dan menggunakannya untuk memperoleh izin tinggal. Ia kemudian menyamar sebagai Ur Shapira dan mulai menjelajahi dunia Israel dari dalam.
Pada intinya, novel ini menggali tema-tema fundamental Palestina — perlawanan, identitas, dan konfrontasi terhadap pendudukan.
“Novel itu ditulis selama enam bulan, sementara risetnya memakan waktu bertahun-tahun di tengah kondisi sulit, karena Bassem terus dipindahkan dari satu penjara ke penjara lain akibat kebijakan sewenang-wenang otoritas penjara,”
jelas saudaranya, Yousef.
“Kadang-kadang, informasi yang telah ia kumpulkan hilang karena dihancurkan oleh penjaga.”
Karya ini dibagi menjadi tiga bagian.
Bagian pertama menggambarkan Nur yang berbagi kisah dengan Murad, sesama tahanan, tentang keinginannya menulis mengenai Maria Magdalena, murid Nabi Isa, dan kesulitan yang dihadapinya dalam mengumpulkan bahan sejarah.
Melalui penelitiannya, Nur merekonstruksi kehidupan Maria Magdalena dan dunia yang ia tempati.
Kisah itu kemudian dikaitkan dengan serangan Israel yang sedang berlangsung di Yerusalem Timur (al-Quds) dan wilayah pendudukan lainnya, di mana upaya sistematis dilakukan untuk menghapus jejak warisan Kristen dan Islam.
Pencarian itu akhirnya membawa Nur ke penggalian arkeologis di Yerusalem yang diduduki, tempat ia menemukan kartu identitas yang memungkinkannya berperan sebagai Ur.
Terikat kuat pada tanah airnya, Nur tetap dihantui oleh kerinduan untuk kembali — kerinduan yang semakin kuat pada tahun 2021, saat keluarga-keluarga Palestina diusir paksa dari lingkungan Sheikh Jarrah di Yerusalem Timur, dan ribuan orang ditangkap demi memberi ruang bagi pemukim Israel.
Bagian ketiga, Sky, menggambarkan konflik batin antara identitas Palestina Nur dan persona Israel-nya, yang berpuncak pada pekerjaannya di kibbutz Mashmar HaEmek.
Novel ini bergantian antara suara Nur, si pengungsi Palestina, dan Ur, si Israel yang berasimilasi, saat sang penulis mencoba menghadapi realitas dari dua sisi yang berlawanan.
Ketika Nur semakin dalam menggali masa lalu Maria Magdalena, tanah itu sendiri muncul sebagai tokoh utama — cerminan dari penelitian mendalam dan tekun Khandaqji selama bertahun-tahun.
Ketua juri penghargaan tahun 2024, penulis Suriah Nabil Suleiman, mengatakan bahwa buku tersebut
“membedah realitas kompleks dan pahit tentang perpecahan keluarga, pengusiran, genosida, dan rasisme.”
“Benang-benang sejarah, mitos, dan kehidupan masa kini dijalin dengan halus dalam narasi yang dipenuhi empati di tengah dehumanisasi, digerakkan oleh kerinduan akan kebebasan dari penindasan — baik di tingkat individu maupun sosial.
A Mask, the Colour of the Sky menegaskan bahwa cinta dan persahabatan adalah inti dari identitas manusia di atas segala bentuk afiliasi lainnya,” tambahnya.