Columbia, Purna Warta – Lulusan Universitas Columbia Mahmoud Khalil mengatakan bahwa dia adalah “tahanan politik” yang menjadi sasaran untuk menekan perbedaan pendapat, setelah ditahan oleh polisi Amerika Serikat karena memimpin protes pro-Palestina.
Aktivis Palestina dan pemegang kartu hijau, dalam pernyataan publik pertamanya sejak penahanannya oleh otoritas imigrasi AS, mengutuk perlakuan terhadap imigran dalam tahanan dan menuduh pemerintahan Trump menargetkannya karena keyakinan politiknya.
Berbicara dari fasilitas penahanan di Louisiana, Khalil menggambarkan pengalamannya sebagai tahanan politik, menekankan ketidakadilan yang dihadapi oleh tahanan yang tidak mendapatkan perlindungan hukum. Ia mengaitkan penangkapannya dengan aktivismenya, khususnya kepemimpinannya dalam protes pro-Palestina di Columbia, dan memperingatkan bahwa tindakan pemerintah merupakan bagian dari upaya yang lebih luas untuk menekan perbedaan pendapat di antara para imigran dan aktivis politik.
“Saya seorang tahanan politik. Saya menulis surat ini dari fasilitas penahanan di Louisiana, tempat saya bangun di pagi yang dingin dan menghabiskan hari-hari yang panjang untuk menyaksikan ketidakadilan yang terjadi terhadap banyak orang yang tidak mendapatkan perlindungan hukum,” katanya dalam sebuah pernyataan yang diberikan secara eksklusif kepada harian Inggris The Guardian pada hari Selasa.
Khalil ditangkap pada tanggal 8 Maret di New York, yang dilaporkan berdasarkan perintah Departemen Luar Negeri untuk mencabut kartu hijau miliknya. Ia merinci penangkapannya, yang dilakukan di apartemen milik universitasnya di hadapan istrinya yang sedang hamil, Noor Abdalla, tanpa surat perintah. Setelah ditahan di New Jersey, ia dipindahkan ke Louisiana, di mana ia mengalami kondisi yang keras, termasuk tidur di lantai tanpa selimut.
“Penangkapan saya merupakan konsekuensi langsung dari pelaksanaan hak saya untuk berbicara bebas saat saya memperjuangkan Palestina yang bebas dan mengakhiri genosida di Gaza, yang kembali terjadi pada Senin malam. Dengan gencatan senjata Januari yang kini dilanggar, para orang tua di Gaza sekali lagi memeluk kain kafan yang terlalu kecil, dan keluarga-keluarga terpaksa menimbang kelaparan dan pengungsian dengan bom. Merupakan keharusan moral kita untuk terus berjuang demi kebebasan penuh mereka,” tambahnya dalam pernyataan tersebut, yang didiktekannya kepada teman-teman dan keluarganya melalui telepon dari fasilitas penahanan Ice di Jena, Louisiana.
Dengan menarik persamaan antara situasinya dan penggunaan penahanan administratif Israel terhadap warga Palestina, ia menyoroti penderitaan tahanan lainnya, termasuk seorang pria Senegal yang ditahan selama setahun tanpa penyelesaian dan seorang imigran muda yang dideportasi tanpa sidang.
Khalil mengeluarkan pernyataan tersebut untuk mengecam perlakuan AS terhadap imigran yang berada dalam tahanannya, pemboman ulang Israel di Jalur Gaza, kebijakan luar negeri AS, dan apa yang ia gambarkan sebagai penyerahan diri Universitas Columbia terhadap tekanan federal untuk menghukum mahasiswa.
“Dengan gencatan senjata Januari yang kini dilanggar, para orang tua di Gaza sekali lagi memeluk kain kafan yang terlalu kecil, dan keluarga-keluarga terpaksa menimbang kelaparan dan pengungsian dengan bom. Merupakan keharusan moral kita untuk terus berjuang demi kebebasan penuh mereka,” kata aktivis Palestina tersebut, yang lahir di kamp pengungsi Palestina di Suriah dari keluarga yang mengungsi dari tanah mereka sejak Nakba 1948.
Penahanannya telah memicu protes dan kekhawatiran di kalangan pendukung kebebasan berbicara, yang berpendapat bahwa ia menjadi sasaran yang tidak sah atas aktivismenya, dengan pengacaranya berpendapat bahwa pemerintahan Trump menggunakan ketentuan hukum yang jarang digunakan untuk mendeportasinya, meskipun ia tidak didakwa atas kejahatan apa pun.
Pemerintah Trump menuduh Khalil memimpin “kegiatan yang selaras dengan Hamas”, gerakan perlawanan Palestina yang berbasis di Gaza, dan berupaya mendeportasinya menggunakan ketentuan hukum yang jarang digunakan dari Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan tahun 1952, yang memberikan wewenang kepada menteri luar negeri AS untuk mengeluarkan seseorang dari AS jika kehadirannya di negara tersebut dianggap “berpotensi menimbulkan konsekuensi kebijakan luar negeri yang merugikan bagi Amerika Serikat.”
Seorang hakim federal telah memblokir deportasinya untuk sementara, sementara gugatan hukum masih berlangsung, dengan peringatan bahwa kasusnya dapat menjadi preseden untuk tindakan keras lebih lanjut terhadap aktivisme politik oleh imigran dan pelajar.
Khalil juga meminta para mahasiswa dan aktivis untuk bersatu dalam membela hak untuk berunjuk rasa, menekankan bahwa perjuangan ini tidak hanya terbatas pada kasusnya, tetapi juga pada kebebasan sipil yang mendasar.
“Jika ada yang bisa dipetik, penahanan saya adalah bukti kekuatan gerakan mahasiswa dalam mengubah opini publik ke arah pembebasan Palestina. Mahasiswa telah lama menjadi garda terdepan perubahan — memimpin perlawanan terhadap Perang Vietnam, berdiri di garis depan gerakan hak-hak sipil, dan menggerakkan perjuangan melawan apartheid di Afrika Selatan. Saat ini, meskipun masyarakat belum sepenuhnya memahaminya, mahasiswalah yang mengarahkan kita ke arah kebenaran dan keadilan,” tegasnya.
Mantan mahasiswa Palestina itu juga mengecam Universitas Columbia karena memungkinkan tekanan pemerintah dengan mendisiplinkan mahasiswa pro-Palestina dan mengizinkan kampanye doxing terhadap mereka.
Khalil menghubungkan penahanannya dengan kebijakan anti-Palestina yang lebih luas yang ditegakkan oleh pemerintahan Biden dan Trump, dengan alasan bahwa dukungan AS untuk Israel memicu penindasan terhadap warga Palestina dan warga Arab Amerika.