Beirut, Purna Warta – Utusan AS Tom Barrack persingkat kunjungan ke Lebanon selatan, menurut kantor berita resmi pemerintah Lebanon. Perjalanan yang diubah pada hari Rabu itu terjadi di tengah protes terhadap upaya Washington untuk melucuti senjata Hizbullah, serta kemarahan yang terus berlanjut atas ejekan Barrack baru-baru ini terhadap jurnalis di negara itu.
Kantor Berita Nasional melaporkan bahwa Barrack diterbangkan dengan helikopter ke barak tentara Lebanon di Marjayoun, dekat perbatasan Israel, tempat pasukan dikerahkan sebelum kedatangannya pada hari Rabu.
Namun, kunjungan terjadwal ke Khiam, kota yang hancur akibat pertempuran antara Israel dan Hizbullah, dan ke kota pesisir Tirus kemudian dibatalkan, Al Jazeera melaporkan.
Departemen Luar Negeri AS tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera terkait perubahan rencana yang dilaporkan.
Barrack, duta besar AS untuk Turki dan juga utusan khusus Washington untuk Suriah, telah menghadapi kemarahan yang semakin besar di Lebanon sejak Selasa, ketika ia meminta para wartawan untuk “bersikap beradab” ketika mereka menghujaninya dengan pertanyaan setelah pertemuan dengan Presiden Joseph Aoun di Beirut.
Utusan AS tersebut lebih lanjut mengatakan ia akan berhenti menjawab pertanyaan jika situasi “mulai menjadi kacau, seperti kebinatangan”, sambil tampak membandingkan pertukaran pertanyaan tersebut dengan kerusuhan yang lebih luas di Timur Tengah.
Para kritikus menuduh diplomat tersebut menunjukkan mentalitas kolonial, dan kepresidenan Lebanon kemudian menyatakan penyesalan atas komentar tersebut.
Barrack juga mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintah Lebanon akan mempresentasikan rencana pelucutan senjata Hizbullah dalam beberapa hari mendatang.
Hal itu terjadi setelah kabinet Lebanon bulan lalu menginstruksikan militer untuk menyiapkan rencana pelucutan senjata Hizbullah pada akhir tahun, sebuah keputusan yang diambil di bawah tekanan berat AS dan di tengah ancaman eskalasi militer lebih lanjut oleh Israel.
Dorongan tersebut juga menyebabkan kerusuhan, terutama di Lebanon selatan, tempat Hizbullah mempertahankan dukungannya. Rabu pagi, gambar-gambar menunjukkan para pengunjuk rasa mengibarkan bendera Hizbullah, membawa foto-foto pejuang yang tewas, dan berdiri di dekat slogan-slogan anti-AS yang tertulis di jalan di Khiam.
Pertempuran antara rezim Israel dan Lebanon meningkat setelah serangan 7 Oktober 2023 di Gaza, dan kampanye militer Israel berikutnya di daerah kantong Palestina tersebut.
Israel dan Hizbullah mencapai kesepakatan gencatan senjata pada November 2024, tetapi Israel terus melancarkan serangan hampir setiap hari di Lebanon, yang melanggar kesepakatan tersebut.
Pemimpin Hizbullah Naim Qassem telah menolak rencana apa pun untuk melucuti senjata kelompoknya, dan mengatakan Israel harus terlebih dahulu menarik diri sepenuhnya dari wilayah Lebanon dan menghentikan serangan berkelanjutannya sebelum diskusi apa pun tentang peletakan senjata dapat dimulai.