Washington, Purna Warta – Meskipun Amerika Serikat secara makroekonomi terlihat dalam kondisi cukup baik—seperti pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB) dan tingkat pengangguran yang rendah—kenyataan lain tengah terjadi secara perlahan namun konsisten di lapisan masyarakat kelas menengah: erosi kelas menengah dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Baca juga: Hamas Menuntut Pihak-Pihak di Balik Apa yang Disebut Gaza Humanitarian Foundation (GHF)
Laporan Wall Street Journal hanyalah satu contoh yang mencerminkan kondisi ini, namun peninjauan data dan analisis independen menunjukkan bahwa fenomena tersebut bersifat struktural dan jauh lebih dalam daripada sekadar dapat diatasi dengan perubahan suku bunga atau paket bantuan ekonomi.
Kenaikan Harga 25 Persen
Menurut data Departemen Tenaga Kerja AS, indeks harga konsumen naik sekitar 25 persen dari tahun 2020 hingga akhir 2025. Kenaikan ini bukan hanya rekor tertinggi dalam beberapa dekade, tetapi juga menciptakan rasa tidak nyaman yang meluas di tengah masyarakat—sering disebut sebagai “inflation fatigue” atau kelelahan akibat inflasi.
Meski laju inflasi telah menurun dibandingkan 2022, namun harga-harga tidak pernah turun, melainkan terus naik. Artinya, perbaikan angka inflasi tidak berarti harga barang menjadi lebih murah.
Harga kebutuhan sehari-hari seperti kopi, daging giling, perbaikan mobil, dan layanan teknis rumah tangga terus meningkat dan melelahkan konsumen Amerika. Data dari Asosiasi Ritel Nasional menunjukkan bahwa biaya rumah tangga kelas menengah untuk kebutuhan esensial naik rata-rata 4.000 dolar per tahun dibanding sebelumnya.
Definisi Luas Kelas Menengah – Beban Sama untuk Semua
Menurut lembaga riset Pew, kelas menengah di AS terdiri dari keluarga berpenghasilan antara 66.000 hingga 200.000 dolar per tahun. Meskipun rentang ini cukup luas, seluruh kelompok dalam kategori ini mengeluhkan tekanan biaya hidup yang berat.
Survei Universitas Michigan menunjukkan bahwa 44% keluarga kelas menengah mengatakan kondisi keuangan mereka lebih buruk dibanding tahun lalu, sedangkan hanya 23% yang merasa kondisi mereka membaik. Kesenjangan persepsi ini merupakan tanda pertama dari krisis kepercayaan finansial, sesuatu yang jarang terjadi bahkan dalam periode resesi resmi.
Perubahan Perilaku Konsumen – Alarm bagi Ekonomi
Perilaku belanja keluarga kelas menengah berubah drastis pada 2025. Perusahaan besar AS juga telah mencatat perubahan ini dalam laporan laba mereka.
Jaringan ritel Target melaporkan penurunan penjualan barang non-esensial seperti pakaian dan dekorasi rumah.
Restoran cepat saji seperti Wingstop mengatakan pelanggan kelas menengah kini berperilaku lebih hemat seperti kelompok berpendapatan rendah.
Sementara itu, Walmart—yang menawarkan barang lebih murah—melihat lonjakan pelanggan dari seluruh tingkat pendapatan.
Baca juga: Jihad Islam: Jenazah Tawanan Israel Ditemukan di Gaza Tengah
Para analis menyebut fenomena ini sebagai “migrasi konsumen menuju barang lebih murah”, sesuatu yang biasanya hanya terjadi saat resesi, tetapi kini berlangsung meski AS tidak berada dalam kondisi resesi.
Kisah Manusia—Dari Mematikan Lampu hingga Mengambil Pekerjaan Kedua
Kisah individu menunjukkan krisis yang lebih nyata.
Dalam laporan Wall Street Journal, seorang ibu tunggal di Atlanta mengatakan bahwa setelah membeli rumah, ia harus menerima suku bunga 6,5%, yang membuat biaya cicilan meningkat ribuan dolar. Kenaikan pajak properti sebesar 1.000 dolar dan kenaikan biaya asuransi rumah 600 dolar membuatnya membatalkan sebagian perlindungan asuransi dan mengambil pekerjaan kedua.
Di Connecticut, beberapa keluarga memutuskan mematikan lampu di sebagian besar waktu untuk menghemat listrik—bentuk penghematan ekstrem yang jarang terlihat di kalangan kelas menengah AS.
Lenyapnya Tabungan Era Covid-19
Pada 2020–2022, bantuan pemerintah dan pengurangan pengeluaran akibat lockdown membuat keluarga AS mengumpulkan sekitar 500 miliar dolar tabungan tambahan.
Namun data terbaru Moody’s Analytics menunjukkan tabungan ini hampir habis pada 2023–2025. Kenaikan harga makanan, sewa, dan layanan penting menyerap sebagian besar cadangan tersebut, dan kini banyak keluarga praktis tidak memiliki dana darurat.
Bahkan kenaikan upah lebih dari 5 persen di beberapa negara bagian tetap tidak mampu mengejar inflasi kumulatif. Para analis mengatakan inflasi telah menciptakan “harga baru” permanen yang tidak akan kembali ke tingkat sebelumnya meski laju inflasi turun.
Biaya Perumahan – Pukulan Terakhir bagi Kelas Menengah
Krisis perumahan adalah faktor terbesar dalam erosi kelas menengah.
Kebijakan suku bunga tinggi Federal Reserve untuk menahan inflasi telah mendorong suku bunga kredit pemilikan rumah ke level tertinggi dalam 30 tahun terakhir.
Sebuah keluarga yang beberapa tahun lalu dapat membeli rumah dengan cicilan 1.500 dolar per bulan, kini harus membayar lebih dari 2.500 dolar untuk rumah yang sama.
Biaya asuransi rumah yang meningkat juga memperburuk keadaan.
Menurut Brookings Institution, porsi pengeluaran untuk perumahan dalam pendapatan keluarga kelas menengah pada 2025 mencapai level tertinggi sejak 1980-an.
Pengaruh Krisis Biaya Hidup terhadap Politik dan Pemilu
Kenaikan biaya hidup menjadi isu utama dalam pemilu 2024 dan terus mempengaruhi tingkat kepuasan publik terhadap pemerintahan Trump.
Janji menekan inflasi dan menurunkan biaya hidup menjadi pusat kampanye, dan pemilih menjadikan isu ini ukuran utama dalam menilai kinerja pemerintah.
Stephanie Stantcheva, profesor ekonomi Harvard, mengatakan bahwa warga Amerika merasa “standar hidup mereka mundur”. Persepsi ini, meskipun tidak sepenuhnya sejalan dengan data resmi, dapat memicu perubahan penting dalam politik domestik AS.
Inflasi Berkepanjangan – Krisis Inti Ekonomi Amerika
Analisis Wall Street Journal dan berbagai pusat riset menunjukkan bahwa masalah ekonomi AS bukan sekadar harga mahal, tetapi kenaikan harga yang berlangsung lama.
Inflasi yang menetap membuat kenaikan pendapatan dan paket bantuan tidak mampu memulihkan daya beli seperti sebelumnya. Kondisi ini menempatkan kelas menengah—penopang stabilitas sosial dan ekonomi AS—dalam kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Para ekonom memperingatkan bahwa jika tren berlanjut, AS akan menghadapi fenomena “penyusutan kelas menengah”, yakni kelas menengah perlahan mengecil dan sebagian darinya jatuh ke kelas berpendapatan rendah.
Kesimpulan
Seluruh data dan kisah lapangan menunjukkan bahwa:
- daya beli kelas menengah AS merosot,
- utang meningkat,
- tabungan hilang, dan
- biaya perumahan meningkat tajam.
Krisis ini bukan kejadian sementara, tetapi proses struktural yang berpotensi menimbulkan dampak sosial dan politik yang sangat besar bagi Amerika Serikat.